NHỮNG ĐỨA CON CỦA THUYỀN TRƯỞNG GRANT
Dịch từ tiếng Nga: Danngoc Tặng các con tôi
TẬP 7 Robinson Châu Đại Dương
Đến Paris, thưa ngài!
- Chúng ta đang ở dưới gầm cầu. - Tôi ra ngay, ra ngay.
Tôi chỉ còn chấm phẩy vài cái.
Sao ngài lại... nhìn tôi
như thể tôi vừa... tái sinh vậy?
Thì nó là vậy đấy, Henri!
Tức là, rốt cuộc ngài cũng gửi tôi sang thế giới bên kia?
Thì chuyện nó phải thế.
Khiêm tốn mà nói, thưa ngài...
chuyện đó không tốt, không ngoan đạo!
Ngài cho tôi bị kết liễu sớm và...
Ngược lại, Henri ạ!
Tôi chuẩn bị cho cậu được bất tử!
Ơ... xin mời làm quen.
Thưa bà, đây chính là Jules Verne.
Jules, tôi tin mình có được vinh dự lớn khi giới thiệu với anh vị khách quý của tôi.
Marko Vovchok, nữ văn sĩ.
Marko Vovchok là một cái tên Slave, nếu tôi không nhầm,
và theo tôi là tên nam giới?
Zorjan - cũng là tên nam giới!
- Theo chồng là Markovich, Maria Aleksandrovna. - Rất hân hạnh, thưa bà!
Vậy là, Jules, ít nhất anh đã thực hiện đầy đủ một yêu cầu -
cuốn sách đã trở nên khá dày!
Jules,
báo chí theo dõi và bình phẩm trên mỗi bước hành trình của anh.
Họ nói anh được chính Giáo hoàng đón tiếp!
- Anh đã nói gì với Đức ngài? - Tôi cố gắng không hé miệng,
bởi không thì Đức cha sẽ ngờ ngay rằng tôi là kẻ vô thần!
Đúng rồi, biết giữ miệng bao giờ cũng được xem là khôn ngoan!
Giờ tôi muốn giới thiệu với anh...
Madame Markovich đây có thể viết bằng cả tiếng Nga lẫn Ukraina,
tiếng Pháp thì thành thạo như tiếng mẹ đẻ.
Anh xem, Jules, bản sách tiếng Nga của anh được dịch rất tồi - kém chính xác, cứng nhắc,
bởi thế tôi cung cấp cho madame Markovich quyền
dịch tất cả các tiểu thuyết của anh.
Đồng ý đi! Anh sẽ hài lòng cho mà xem!
Có đúng ở Nga người ta cũng biết tôi và đọc sách của tôi không?
Họ đọc và rất thích.
Họ chờ sách mới ra, săn tìm chúng và thậm chí cấm chúng!
- Cấm sao? - Vâng!
Tưởng tượng nhé, mới đây ngài Valuev, Bộ trưởng Nội vụ,
đã ra lệnh thu hồi từ các thư viện học sinh
- cuốn "Cuộc du hành vào lõi Trái đất". - Sao vậy?
Ông ta lý giải: "Sách này mang khuynh hướng phi đạo đức".
Tôi xin, đó là nhận xét cơ bản nhất về sách của tôi!
Nhưng ở Nga không chỉ có Valuev.
Những người Nga có văn hóa... yêu mến ngài!
- Tài năng của ngài thật đáng phục! - Cám ơn bà!
Và có trái tim nhân hậu hơn thế nữa!
Thế Turgenev ra sao? Tôi rất mong có dịp được gặp ông ấy!
Turgenev. Hiện ông ấy đang sống cùng Viardot ở Paris.
Chắc chắn ngài phải gặp ông ấy! Đó là một con người rất đáng mến!
Và là nhà văn chân chính! Một nhà văn vĩ đại!
"Bút ký của một người đi săn". Tôi đọc đi đọc lại đến ba lần.
Trong các trang sách đó... phảng phất mùi hương
của thảo nguyên, rừng rậm và dòng sông nước Nga!
Những đặc tính tuyệt vời! Không, tôi không bao giờ viết được như vậy!
Nhưng ngài cũng vậy! Ngài có hướng đi riêng trong văn học,
và tôi không dễ để gọi tên nó.
Ngài Hetzel có nói với tôi về cuốn tiểu thuyết của ngài.
Tôi rất nóng lòng được biết số phận các nhân vật của ngài!
Liệu họ có tìm được... vị thuyền trưởng can đảm không?
Vậy thì, tôi xin kể cho bà!
Bản thân tôi cũng nóng lòng chờ đợi,
cho đến khi tôi nghĩ ra một kết thúc có hậu!
Thôi! Tất cả kết thúc rồi!
Xem kìa! Bọn thổ dân dừng lại!
Họ không đuổi thêm nữa! Tiến lên!
Theo tôi! Theo tôi!
Nhanh! Nhanh lên!
Vào đi các bạn!
Asuoe! Đấy, đừng quên nhé!
Ngươi đặt lệnh cấm lên ngọn núi này!
Đồ lừa đặc!
Ngươi là tên ngốc vĩ đại nhất Thái Bình Dương này!
Đây là mộ của gã thủ lĩnh!
Đúng rồi, cậu bé ạ!
Họ mai táng thủ lĩnh của mình ở đây.
Vì đó họ đặt lệnh cấm lên núi này.
Và không ai có quyền ra lệnh tử hình ai ở đây!
- Chính Chúa đã cứu chúng ta! - Tiếc là phu nhân sai rồi!
Hiện Chúa đang ở cùng bên man rợ.
Ngài thậm chí còn đưa ra các hình phạt với chúng ta.
Ồ, ở đây có cả súng cổ của Anh!
Ý tưởng không tồi: đưa vũ khí sang thế giới bên kia!
Rõ ràng là để đi săn nơi suối vàng.
Kho vũ khí này để ta sử dụng tốt hơn là để cho người đã khuất!
Vậy là, chúng ta đã có thức ăn và nước uống.
Có cả lửa dưới đất nữa!
Thật là chốn thiên đường!
Tôi đề nghị ta lập thuộc địa ở đây...
để sống nốt chút phần đời còn lại.
Anh đe dọa chúng tôi cái chết khủng khiếp gì vậy, Paganel?
Cái chết phạm thượng!
Lửa trừng phạt đang ở ngay dưới chân chúng ta.
Nhưng không phải từ hôm qua nó mới có ở đây - đây là núi lửa mà!
Hy vọng một hai tuần nữa nó mới phun trào?
Tục lệ Maori là hỏa thiêu người chết, nhưng họ lại
không thiêu vị thủ lĩnh này. Tại sao?
Phải chăng, giống như động vật dự cảm dược động đất,
những người man rợ này cũng biết trước núi lửa sắp phun chăng?
Và vì thế họ đã rời bỏ ngôi làng của mình.
Đó là số phận, vì làng nằm ngay trên sườn núi lửa.
Tức là, cái xác... dù sao cũng sẽ được hỏa thiêu?
- Nhưng chúng ta cũng sẽ cháy chung! - Suỵt!
Các bạn đang thì thầm chuyện gì vậy?
Cô Mary và phu nhân Helena...
đã chứng tỏ họ rất biết cách đối mặt với hiểm nguy!
Ta có thể nói thẳng với họ!
Sao anh im bặt thế, Paganel? Lại sắp có mối nguy hiểm mới nữa sao?
Vâng.
Anh cho rằng, sự sống trên ngọn núi này không tồn tại được lâu?
Ngay lúc này... miệng núi sẽ sớm phun trào!
Chúng ta còn lại bao lâu?
Việc phun trào có thể xảy ra bất cứ lúc nào
người Maori sẽ không lên tới đây khi nào chưa biết chắc chúng ta đã chết.
Tức là, chúng ta phải khiến họ tin điều này trước khi chúng ta chết thực sự!
Anh nảy ra ý gì chưa, Thiếu tá?
Chỉ cần thuyết phục thần Pluton xứ New Zealand... hãy chờ tới khi đêm xuống.
Rồi sau đó thì sao?
Anh thấy sườn núi kia không? Men theo nó ta có thể sang được ngọn núi lửa bên cạnh.
Ý hay đấy!
Họ thì chờ chúng ta ở dưới, còn chúng ta thì leo lên cao!
Nhưng để qua sườn núi ấy, trước tiên ta phải xuống núi đã!
Khi đó chúng ta sẽ lọt vào tầm bắn của người Maori!
Thì chết vì đạn vẫn hơn là chui vào dạ dày thổ dân!
Vâng... lựa chọn dũng cảm đấy!
Các bạn dưới kia đã rút bớt chưa?
Ô ồ! Họ bu lại còn đông hơn!
Xem kìa, họ đang phát các bó đuốc!
Và chắc chắn họ sẽ chờ... tới cùng!
Có ai thấy nóng không nhỉ?
Cứ như muốn thiêu rụi cả cái chòi này!
Ở đây có tiếng ù ù và sùng sục!
Đấy là dung nham đấy, cậu bé ạ.
Sớm hay muộn nó cũng sẽ tìm được lối ra và... nơi đây sẽ thành một Vesuvius mới.
Tức là, chúng ta đang ngồi trên một thùng thuốc nổ?
Cái quỷ gì vậy! Không hiểu họ nghĩ gì trong đầu?
Anh tìm gì ở đó vậy, McNabbs?
Soạn đồ tế cho một cuộc sống vĩnh hằng, vậy mà không có lấy một mẩu thuốc lá!
Anh cần biết rằng người New Zealand... không hút thuốc, Thiếu tá ạ.
Và họ, không như anh, rất biết giữ gìn sức khỏe!
Đây là trả lời cho câu hỏi của anh: thứ gì chúng ta không kiếm được trên núi này?
Thuốc lá!
Bởi thế tôi không muốn ở lại đây thêm một khắc nào nữa!
Xin hãy ngồi vào bàn, các ngài!
Mary, cô quả là bà chủ nhà tuyệt vời!
Tôi ghen tỵ với người chồng tương lai của cô đấy!
Anh có gì thế hả, Paganel?
Huân tước: Thực sự cái đó có ý nghĩa gì, Paganel?
Ông bạn thân mến, giờ ông có thể kể ông đã gặp chuyện gì không?
Vâng, xin kể đi, ngài Paganel!
Vâng, thực ra chuyện của tôi chẳng có gì thú vị đâu.
Nào, đừng có rụt rè thế chứ, ông bạn!
Rõ ràng, anh đâu phải trải qua những dông bão như chúng tôi!
Mary: Ngài đã gặp chuyện gì vậy, ngài Paganel?
Vâng, không có gì đặc biệt! Tôi đã, cũng như các bạn,
bị một bộ lạc thổ dân bắt được.
Thiếu tá: Vậy anh không bị chén ư? - Như anh thấy đấy, không hề!
Thế thì có khi anh tự chén thịt mình!
Nếu anh muốn, cứ xin phép tôi đi!
Thôi mà!
Anh là vậy, bạn thân mến! Tôi luôn khâm phục những gì anh đã làm được,
nên tôi chẳng ngạc nhiên nếu được hay, đám người man rợ đã bầu anh làm thủ lĩnh!
Anh đoán trúng đó – tôi đúng là đã thành gần như thủ lĩnh của họ!
Ngài Paganel, chúng tôi đang háo hức chờ nghe đây!
Được, được thôi... Vậy tôi kể đây.
Như các bạn đã biết,
chính số phận đã khiến tôi... thoát khỏi lâm vào cảnh như các bạn.
Vậy là, tôi đi hái hoa, đột nhiên có tiếng hét lên, tiếng trống, súng nổ.
Tôi hé nhìn qua bụi cây và thấy các bạn đang bị thổ dân bao vây!
Tôi thấy các bạn bị trói... đẩy lên thuyền.
Vậy là tôi... chạy theo các bạn,
sau đó bơi qua sông,
và đột nhiên từ bụi cây nhảy ra hai thổ dân!
Vì vậy, tôi, cũng như các bạn,
trở thành tù nhân, có điều là của một bộ lạc Maori khác.
Sau đó tôi bị đưa đến gặp tù trưởng.
Ông ta tỏ ra thù hằn, cho đến khi nhìn thấy hình xăm này trên ngực tôi.
Quan trọng là...
... tôi bỏ qua sự hữu hảo ấy và ngay khi có cơ hội tôi liền chạy trốn.
Thế hình xăm này trên ngực ngài có nghĩa gì, ngài Paganel?
Vào buổi bình minh nhân loại, khi các châu lục có lẽ
chưa bị ngăn cách bởi đại dương, loài người nói với nhau bằng ngôn ngữ...
ký hiệu, cử chỉ, và họ vẫn hiểu nhau. Chúng ta chưa giải mã được điều này!
Do vậy tù trưởng Maori vẫn hiểu được hình vẽ của tù trưởng vùng Patagonia.
Các dấu hiệu trên ngực tôi... Dường như, chúng có nghĩa là
tôi giữ một... vị trí cao trong bộ tộc của mình.
Thiếu tá: Thực tế cũng đúng là thế!
Tôi hy vọng anh không chế nhạo tôi, đúng không?
Đến lúc rồi!
Cái chết khủng khiếp kia dành cho mọi kẻ vi phạm điều cấm!
Robert! Đưa tay anh kéo!
Xem kìa, Họ bỏ đi rồi!
Khẽ thôi, cậu bé!
Đừng quên là chúng ta đã chết và bị chôn dưới nham thạch!
Nhưng đến chiều nay chúng ta sẽ phục sinh và rời khỏi khu mộ của mình!
Paganel: Yên nào!
Có người vừa mới ở đây!
Có đám lửa!
Tro vẫn còn nóng!
Đại dương! Đại dương!
John: Đẩy ra biển! Huân tước: Kéo đi!
- Thổ dân! - Nhìn kìa!
Paganel: Thiếu tá!
Nhanh lên!
Chết tiệt!
Robert! Quay lại!
Mary: Ro-bert!
Lại đây, Robert! Quay lại!
Thuyền buồm!
Nhìn kìa! Ở kia có tàu!
- Thuyền buồm! - Tàu hơi nước!
"Duncan"?
"Duncan"!
Ê! Chúng tôi ở đây!
- "Duncan" trong tay tù khổ sai! Phu nhân: Bọn tù khổ sai ư?
Nhìn kìa! Tom Austin! Em thấy anh ấy! Anh ấy vẫy chúng ta!
- Ê, Tom! Lại đây, chỗ chúng tôi! - To-om!
Thiếu tá: Cố lên, các bạn!
Bắn nhanh lên đi!
Mời cậu!... Làm kỷ niệm!
Olbinet đáng thương!
- Thế bọn tù khổ sai đâu? - Tù khổ sai? Tù nào?
- Thì bọn khốn đánh cướp du thuyền! - Cướp thuyền nào? Thuyền ta ư, Huân tước?
- Tất nhiên, Tom! Cướp "Duncan"!
Và làm thế nào mà anh lại đến duyên hải New Zealand?
Thì theo lệnh ngài mà, Huân tước!
- Theo lệnh tôi? - Đúng vậy!
Tôi làm đúng theo chỉ dẫn trong thư của ngài thôi mà.
- Trong thư của tôi ư? - Vâng, thưa Huân tước!
Không phải chữ ngài viết, nhưng có chữ ký của ngài.
Khoan đã, Tom, trường hợp này thì cần hiểu vậy là rất tốt,
đến nỗi tôi cứ tưởng mình đang nằm mơ!
- Có phải anh nói đã nhận được bức thư? - Vâng, tôi có nhận được.
Và người đưa thư cho anh là Ben Joyce?
Không, thưa Huân tước, là người thủy thủ trưởng tàu "Britannia" tên Ayrton.
Nhưng Ben Joyce hay Ayrton cũng chỉ là 1 người.
Vậy trong thư viết gì?
Trong thư có lệnh nhổ neo khỏi Melbourne
- và đi tới duyên hải phía đông... - Australia.
Sao lại Australia? Không, không phải Australia!
- Mà là New Zealand! - Đúng là Australia mà, Tom, Australia!
Thiếu tá: Australia mà, Tom, Australia! - Không ạ.
Không, ở thư đâu nói vậy! Không hề!
Bình tĩnh, bình tĩnh nào, Tom đấy chính là ý của Định mệnh!
Không thể nào! Tôi không thể nhầm được, thưa Huân tước!
Ayrton cũng được đọc bức thư đó như tôi. Anh ta, chỉ có điều...
Anh ta muốn tôi làm trái với lệnh ngài,
bắt phải đi tới duyên hải Australia.
- Ayrton ư? - Vâng.
Ayrton bảo đảm với tôi rằng đó là lầm lẫn,
và rằng nơi hẹn gặp là Vịnh Twofold kia.
- Anh còn bức thư đó không? - Tất nhiên, thưa ngài McNabbs.
Tôi sẽ lấy nó ngay.
Anh biết gì không, Paganel?
Như vậy là quá mức rồi đó!
Đây ạ.
Thế...
"Lệnh cho Tom Austin nhổ neo
và đi dọc theo vĩ tuyến 37
tới duyên hải phía Đông...
New Zealand".
Thế tức là, Paganel thân mến ạ,
còn may là anh vẫn chưa gửi tàu đi...
Đông Dương!
Ồ, John! Bảnh đấy!
Còn bây giờ, Paganel ạ, tôi xin chân thành mà nói nhé!
Tôi nhận ra là lầm lẫn của anh lại là may mắn,
bởi nếu anh không lầm thì tàu của ta đã trong tay bọn tù khổ sai!
Và nếu anh không lầm thì ta lại rơi vào tay thổ dân lần nữa rồi!
Nhưng, vì Chúa, xin cho tôi hay: thế quái nào mà
anh lại viết "New Zealand" thay cho Australia?
Hả, Paganel?
Còn anh thì sao, Tom? Anh không thấy lạ
khi nhận lệnh tới duyên hải New Zealand sao?
Huân tước, nói thật là tôi rất ngạc nhiên,
nhưng tôi không có quyền thắc mắc về lệnh và phải tuân lời thôi.
Chẳng lẽ các ngài không làm vậy?
John: Vâng, Tom, nếu tôi thì cũng làm đúng vậy!
Thưa Huân tước, tôi đã nghĩ, vì muốn cứu Harry Grant
nên mình cần đi tới nơi mà ngài ra lệnh.
"Rõ ràng" - tôi nghĩ bụng - "ngài sẽ tới New Zealand
bằng một tàu nào đó, nhưng tôi phải chờ ngài ở duyên hải phía đông NZ".
Khi thủy thủ trưởng Ayrton biết nơi tàu phải đến...
- Ayrton sao? - Vâng.
- Hắn ta trên tàu này? - Vâng, thưa Huân tước.
- Hắn đâu rồi? - Trong buồng giam.
Anh đã giam hắn vào đó?
Khi Ayrton thấy tàu đi về hướng New Zealand,
hắn rất tức tối và muốn ép tôi phải đổi hướng tàu
hắn hăm dọa tôi mọi cách, cuối cùng là kích động thủ thủ nổi loạn.
Khi đó tôi nhận ra đây là loại người nguy hiểm, nên đã bắt giam hắn.
Đưa hắn ra đây.
Vậy đấy, Ayrton,
anh và tôi lại gặp nhau trên chiếc "Duncan"
mà anh đã định cướp lấy.
- Nói đi, Ayrton, nói xem nào! - Tôi không có gì để nói, thưa Huân tước.
Tôi đã ngu xuẩn để rơi vào tay các ông.
Các ông cứ tùy ý xử trí!
Trước hết, hãy cho biết tên anh là gì - Ben Joyce hay Ayrton?
Có phải là thủy thủ trưởng tàu "Britannia" hay không?
Nghe đây, Ayrton, chỉ có sự thành khẩn
mới giảm bớt được tội cho anh.
Tôi hỏi anh lần nữa: anh có trả lời hay không?
Không!
Cứ để tòa án xử tội tôi!
Đây không phải phiên tòa, Ayrton!
Và tôi không bắt anh phải làm chứng chống lại chính mình.
Nhưng anh biết rõ, tôi đang bận tìm kiếm điều gì.
Và mỗi lời của anh sẽ dẫn chúng tôi tới manh mối bị mất.
Anh sẽ nói chứ?
Không!
Được, Ayrton, vậy anh có thể nói
tàu "Britannia" bị đắm ở đâu không?
Ngài sẽ không moi được từ tôi gì đâu! Cứ việc treo cổ tôi nếu ngài muốn!
Quá giới hạn chịu đựng rồi đó!
Treo cổ ư?
Ta không phải tòa, cũng không phải đao phủ, Ayrton ạ!
Được...
Tới ngay cảng đầu tiên anh sẽ được trao cho chinh quyền Anh.
Ayrton, nếu anh có bất kỳ thông tin gì về Harry Grant
ít nhất xin hãy nói cho những đứa trẻ bất hạnh này!
Tôi biết rất ít về Harry Grant!
Không chắc đủ để các ngài dùng làm manh mối.
Xin cứ nói, nói đi, Ayrton!
Tôi xin đấy.
Huân tước, vậy ông sẽ chuyển tôi cho chính quyền Anh?
Đúng, Ayrton, và như vậy là hợp lẽ.
Tức là ngài sẽ không chấp nhận cho tôi tự do?
Tôi không muốn làm như vậy.
- Tôi cũng không xin điều đó. - Thế anh muốn gì?
Một thứ nằm giữa giá treo cổ và tự do.
Tức là?
Hãy thả tôi xuống một trong những đảo hoang ở Thái Bình Dương.
Cứ để tôi tự lo liệu cho mình.
Ngoài ra còn có thời gian để suy nghĩ: có ăn năn hay không?
Vậy nếu tôi hứa thực hiện đề nghị của anh
- anh có kể hết cho tôi không? - Tôi sẽ kể hết cái gì mình biết!
Vậy hãy kể đi, kể đi, Ayrton!
Tôi xin nhắc lại lần nữa, thưa ngài,
là tôi không biết nhiều về Harry Grant.
Thỏa thuận này có lợi cho tôi hơn là cho các ngài.
Huân tước: Vậy xin kể hết đi, Ayrton! Kể hết những gì anh biết!
Và trước hết, xin cho biết anh là ai?
Tôi đúng là Tom Ayrton.
Thủy thủ trưởng tàu "Britannia".
Ngày 12 tháng 3...
năm 1859 tôi rời Glasgow trên tàu của Harry Grant.
Chúng tôi đi tìm một nơi ở Thái Bình Dương để làm vùng di dân Scotland.
Harry Grant sinh ra để làm những kỳ tích
nhưng giữa chúng tôi thường có các xung đột nghiêm trọng.
Tính cách ông ấy không hợp với tôi!
Tôi không thể nín nhịn vâng lời!
Còn khi Harry Grant đã thông qua quyết định nào đó thì coi như xong!
Mọi phản đối là vô ích!
Đấy là con người sắt đá!
Nghiêm khắc với bản thân và những người khác!
Nhưng cuối cùng, tôi... nổi loạn chống lại ông ta.
Tôi cố gắng dấy loạn trong nhóm cai tàu và tìm cách chiếm tàu.
Khi đó tôi là đúng hay sai
thì giờ chẳng quan trọng nữa!
Dẫu sao thì,
Harry Grant đã chẳng đắn đo và tống tôi
ngày 8/4/1860
lên bờ biển Đông Australia.
- Vậy là... - Thì tôi đã nói với ngài mà, Huân tước, Я предупреждал вас, милорд,
rằng thỏa thuận này không có lợi cho ngài.
Tôi không biết thêm gì về số phận Harry Grant.
Còn chuyện của tôi...
Tôi... gặp một băng cướp vừa trốn khỏi nhà tù khổ sai
và gia nhập với chúng.
Dưới cái tên Ben Joyce, tôi trở thành thủ lĩnh băng cướp.
Ước mơ của tôi là chiếm được bất kỳ con tàu nào...
Sau đó tàu "Duncan" đến...
Ngài kể về vụ đắm đúng con tàu "Britannia"
và rằng con tàu bị đắm ở vĩ tuyến 37.
Tôi bèn không ngần ngại...
Tôi quyết định chiếm tàu, nhưng "Duncan" đang cần sửa chữa,
bởi vậy tôi để yên cho nó đến Melbourne.
Phần còn lại thì các ngài đã biết!
Ayrton,
anh có nhớ khi ấy...
kế hoạch của thuyền trưởng Grant... là gì không?
Chỉ biết mang máng.
Tuy vậy cứ cố nhớ lại xem!
Dù một sự thật... nhỏ bé nhất
cũng có thể giúp chúng tôi tìm đúng hướng.
Tôi biết rằng thuyền trưởng Grant dự định đến New Zealand.
Hoàn toàn đúng!
Nhưng trong thư đâu có từ nào nói đến New Zealand?
Chuyện này thì tôi không thể trả lời các ngài!
Được, Ayrton. Vì anh giữ lời nên tôi sẽ thực hiện thỏa thuận.
Chúng tôi sẽ bàn xem thả anh lên hòn đảo nào.
Phía trước là đảo san hô Maria Thérésa.
Theo thông tin tôi biết thì đảo không có người ở.
Paganel: Ơ... tình cờ, đảo này nằm ngay vĩ tuyến 37!
Còn cách bao xa?
Ba ngày đường.
Chúng ta cứ đến đảo này rồi quyết định.
Đi đi, Ayrton, về buồng giam và đợi quyết định của chúng tôi.
Tên vô lại này...
đáng ra có thể trở thành một người chân chính!
Huân tước: Tiếc là hắn lại dành khả năng của mình làm điều ác.
Còn Harry Grant?
- Sợ rằng ta không thể tìm thấy ông ấy! - Cha đáng thương của con!
Giờ thì ai có thể biết cha đang ở đâu?
Là tôi!
Vâng, tôi!
Huân tước: Paganel, anh biết thuyền trưởng Grant ở đâu ư?
- Vâng, vì ta có thể biết được! - Làm thế nào anh biết được?
Vì tất cả đều ghi trong bức thư ấy!
Anh hãy thử nghe đã, Thiếu tá McNabbs, sau đó hẵng "A!".
Tôi giữ im lặng cho đến giờ, vì nghĩ rằng anh sẽ không tin tôi,
nhưng Ayrton đã xác nhận phỏng đoán của tôi!
Huân tước: Tức là, đến New Zealand? - Vâng!
Hãy nghe tôi nói và tự đánh giá!
Sự sơ suất trong lá thư đã cứu thoát chúng ta kia
không phải là tình cờ đâu!
Khi tôi viết lá thư Huân tước đọc,
trong đầu tôi cứ lảng vảng cái từ "aland" - "Zealand, Zealand".
Từ "aland" tức là "on land"
mà trước giờ ta hiểu là... "lên bờ",
nhưng thực ra nó là đoạn cuối của từ "Zealand"!
Sao mà anh khéo tưởng tượng thế, Paganel!
Anh thật mau chóng từ bỏ các kết luận trước... của mình!
Vậy thì anh giải thích sao cho từ "austral"?
Thì trở lại như trước - "Nam Bán Cầu"!
Được. Thế còn chữ "indi" mà lúc trước được giải nghĩa
là của từ "indians" - "người da đỏ", sau đó thành "indigene" - "thổ dân"?
Bây giờ anh hiểu từ đó như thế nào?
Lời giải nghĩa thứ 3 c và là cuối cùng của từ này là "indigence"
tức là "đói khát, thiếu thốn"!
Vậy tại sao anh giữ trong bụng suốt 2 tháng cách giải thích mới ấy?
Bởi tôi không muốn gieo hy vọng vô ích cho các bạn.
Đằng nào chúng ta cũng vẫn đi New Zealand!
Thiếu tá: Là nơi chúng ta không thấy bất kỳ dấu vết nào của Harry Grant.
Thì như anh cũng thấy, ở đây không tìm ra người Anh nào cả!
Robert! Em là đàn ông cơ mà.
Em phải can đảm để chấp nhận sự thật cay đắng ấy!
Biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy vết tích nào đó của "Britannia"?
Nhưng còn người thì...
Ngày 7/12/1865
"Duncan" thả neo gần một hòn đảo hoang vu.
Trên các hải đồ tiếng Anh nó được gọi là đảo Maria Theresa.
Giống dê hoang!
Nếu động vật này sợ người, thì tức là chúng đã từng thấy người!
Huân tước: Hướng này! Paganel: Có thể là...?
Xem này! Có dấu rìu trên thân cây tre!
Thiếu tá: Robert!
Lại đây!
"Britannia"!
Tôi không thể hiểu nổi, nhưng...
sao mảnh vỡ của "Britannia" lại có ở hòn đảo này
trong khi bức thư không hề... có đề cập gì đến nó!
Thiếu tá: Tuy nhiên, hòn đảo này... cũng nằm trên vĩ tuyến 37!
Vâng, nhưng trong thư...
Đừng tuyệt vọng, các bạn
ta hãy tìm kiếm khắp đảo xem nào!
Cứu với!
Buông ra! Buông ra! Buông ra!
Bình tĩnh nào!
Robert!
Anh là ai?
Đưa anh ta lên tàu!
Biết đâu, được nói chuyện với con người sẽ giúp anh ta hồi tâm?
Vậy là...
ta đã biết số phận của 2 trong số 3 người thoát nạn đắm tàu.
Đúng.
Một người chết, người kia hóa điên.
Vẫn còn người thứ ba...
Và ông ta ở đây.
Mong là đừng thế này!
Thà chết còn hơn!
Anh ta khóc kìa!
Khóc, tức là anh ấy đang trở lại thành người!
Em không tin!
Không tin là cha em lại có thể thành ra như vậy!
- Giá mà anh từng gặp cha, John ạ! - Bình tĩnh nào, Mary!
Anh tin là mình sẽ được bắt bàn tay cao quý của ông... và nói với ông...
- Em biết rõ anh định nói với cha gì mà! - Cha còn sống, đúng không?
Cha còn sống! Người như cha em không thể chết khi chưa làm xong lý tưởng của mình!
Đúng vậy, Mary! Bình tĩnh nhé!
Em sao vậy?
Anh có nghe gì không?
Đó là tiếng cha em! Robert!
- Bình tĩnh, anh xin em! - Không, không, đó là cha em!
- Em tưởng tượng thôi, Mary! - Không, không phải đâu!
Là... cha em...
Sao vậy chị?
- Robert, trên bờ kia là cha mình! - Sao?
- Chị nghe có tiếng cha! - Ở đâu?
- Chuyện gì vậy, John? - Mary, có chuyện gì vậy?
Tôi xin, tôi xin mọi người!
- Em nghe thấy giọng ông ấy sao? - Vâng, thưa Huân tước! Em không nhầm đâu!
- Đấy là cha em! - Không thể! Từ khoảng cách này ư?
Chị Mary nói đúng đấy! Em tin chị ấy!
Đấy là cha em! Cha gọi chúng ta đấy!
Huân tước, xin hãy cho thả thuyền!
Nhưng... Mary có thể ảo giác... trời đã khuya rồi!
Mary: Không! Huân tước: Cỏ thể ta chờ tới sáng chăng?
Nếu ngài không muốn em bơi vào bờ
xin hãy thả thuyền, thưa Huân tước!
Trực ban! Thả thuyền ở mạn phải!
- Nhìn kìa - ở kia có ánh lửa! - Có đám lửa trên bờ!
Đấy là... cha em! John: Thả nào các cậu - một, hai!
Đấy là tiếng của cha! Cha ơi!
Tôi ở đây! Tôi ở đây!
Ở đây! Ở đây!
- Cha ơi! - Robert! Con tôi!
Mary!
Ngày 7 tháng 6... năm 1860
"Britannia" bị va vào bãi san hô.
Biển động dữ dội, nên...
chỉ có ba người lên được tới bờ:
Bob Learce, Joe Bell... và tôi.
Các thủy thủ còn lại... chết hết.
Bob Learce cũng sớm qua đời vì vết thương quá nặng
và chúng tôi chỉ còn lại hai người.
Chúng tôi chỉ còn trông cậy vào Chúa... và vào bản thân!
Từng ngày từng giờ chúng tôi đều phải chống chọi để tồn tại.
Người bạn của tôi mất hy vọng và buông xuôi.
Anh ấy thôi không còn chăm sóc bản thân
và cũng chẳng còn nhìn ra biển nữa.
Tôi vô ý không nhận thấy anh ấy lúc như vậy.
Còn sau đó thì đã quá muộn!
Lời nói của tôi không còn tác dụng với anh ấy nữa
ban đầu anh ấy thờ ơ, sau đó thì thành thù địch.
Cuối cùng anh ấy mất trí hẳn.
Kể từ khi tàu đắm
đấy là đòn tồi tệ nhất mà số phận giáng xuống tôi
tôi mất đi người bạn
sinh vật duy nhất còn sống mà có thể hiểu ta
có thể cùng chia sẻ nỗi cay đắng
có thể nói với nhau bằng ngôn ngữ con người!
Tôi hiểu là số phận tương tự đang chờ đợi mình.
Các ngài hỏi tôi: điều gì là khó khăn nhất với tôi trong 4 năm qua?
Đó là
giữ mình vẫn là con người!
Khi con người rơi vào hoàn cảnh đặc biệt
và bầu trời gửi cho anh ta những thử thách mới
thậm chí sức mạnh thiên nhiên đe dọa anh ta
thì điều khó khăn nhất luôn là
làm sao vẫn giữ được mình là con người!
Mary và Robert
đã kể cho tôi về anh.
Tôi cảm thấy tôi và anh như đã biết nhau từ lâu!
Thưa ngài!
Cho phép tôi... được cầu hôn con gái ngài!
Hay lắm John! Cuối cùng anh cũng nói được những lời ấy!
Huân tước và phu nhân ạ, xin hãy chúc phúc cho các con tôi!
John!
- Cô Mary, xin chúc mừng! - Em cám ơn phu nhân!
- Chúc mừng chị Mary! - Chúc mừng nhé!
Xin thứ lỗi, thuyền trưởng! Rốt cục, xin ngài cho hay
ngài đã viết gì trong bức thư bí ẩn kia?
Đúng đó, thuyền trưởng, ngài còn nhớ nguyên văn các bức thư không?
Dĩ nhiên tôi nhớ! Không ngày nào mà tôi không nhẩm lại những lời ấy!
Bởi đấy là tất cả hy vọng của chúng tôi mà!
Huân tước: Xin đọc lại cho chúng tôi đi!
Tiết lộ đi! Kẻo chúng tôi cứ áy náy hoài!
Vậy các ngài quan tâm đến bản nào trong ba bản đó?
Nhưng chẳng lẽ nội dung của chúng không giống nhau?
Giống hệt nhau, ngoại trừ một địa danh.
Vậy ông hãy cho biết bản tiếng Pháp
nó ít bị nước biển ăn mờ hơn, và lời lý giải của chúng tôi chủ yếu dựa vào nó!
Bản ấy chính xác là như sau: "Ngày 7 tháng 6 năm 1860
chiếc tàu ba cột buồm "Britannia" đi từ Glasgow
đã bị đắm cách Patagonia 1500 dặm, ở phía Nam Bán Cầu.
Hai thủy thủ cùng thuyền trưởng Grant đã thoát lên đảo Tabor.
Ơ... đảo Tabor nào? Đây là đảo san hô Maria Theresa mà!
Hoàn toàn đúng, thưa ngài Paganel!
Trên các hải đồ Anh và Đức thì là "Maria Theresa",
nhưng của Pháp lại là "Tabor"!
Ôi! Tôi đúng là con lừa!
Lẽ ra tôi không được quên đảo này có hai cách gọi chứ!
Ôi, lỗi này không thể tha thứ được
và không xứng đáng là thư ký Hội Địa lý!
- Nhà địa lý học! - Nhục nhã thay! Mất mặt quá!
Đừng tuyệt vọng thế!
Bình tĩnh nào, ngài Paganel!
Ngài có biết, ngay cả Humboldt vĩ đại...
Tôi chỉ biết tôi là con lừa đích thị!
Hơn nữa, là con lừa bác học!
Ôi...
Ta đây, Ayrton.
Tôi nhận ra rồi, thưa thuyền trưởng!
Rất mừng khi thấy ngài vẫn khỏe!
Có lẽ ta đã mắc sai lầm lớn khi thả ngươi xuống nơi có người ở!
Giờ ngươi sẽ thế chỗ ta trên hoàn đảo này!
Ta hy vọng ngươi sẽ ăn năn những tội lỗi đã gây ra với mọi người.
Mọi việc đều có thể!
Vậy là...
Anh vẫn muốn tôi thả anh lên hòn đảo hoang?
Vâng, thưa Huân tước.
Đảo Tabor được chứ?
Rất được.
Còn giờ tôi muốn nói với anh vài điều cuối.
Anh sẽ ở một mình
nhưng sẽ không bị lãng quên và cắt lìa khỏi thế giới như thuyền trưởng Grant.
Mọi người sẽ vẫn nhớ tới anh, dù anh không xứng đáng được vậy!
Ta biết rõ nơi để tìm ra anh.
Ta sẽ không quên.
Cầu Chúa phù hộ ngài, Huân tước!
Cái này sẽ hữu ích cho anh!
Anh Edward, liệu có cần phải bỏ lại đây con người bất hạnh kia không?
Đúng, Helena ạ, phải như vậy!
Đó là sự chuộc tội!
Đảo Tabor là điểm cuối của chuyến du hành.
Đi dọc vĩ tuyến 37, những người tham gia chuyến đi bất thường này
đã qua được 3 đại dương, 2 châu lục và đi một vòng quanh thế giới.
Chuyến đi kéo dài một năm rưỡi.
Ngày 12/1/1866 "Duncan" quay lên phía Bắc
đi về bờ biển Scotland thân yêu.
Dịch từ tiếng Nga: Danngoc